الانقلاب هو تغيير نظام الحكم عبر وسائل سلمية والانقلاب الأبيض، أو غير سلمية ويكون على العادة من داخل مؤسسة الحكم نفسها سواء كانت سياسية أو مدنية التي تحكم الدول. 

الانقلاب العسكري هو تغير نظام الحكم عن طريق استخدام السلاح ولهذا فإن معظم الانقلابات يقوم بها العسكر أو الجيش أو خليط منهما معا وعادة بعد كل القلاب يتم إعلان ما أصبح يعرف بالبيان رقم واحد عبر وسائل الإعلام الرسمية يعلن فيه الانقلابيون الاستيلاء على السلطة وقد يشرحون فيه أسباب الانقلاب وإعلان حالة الطوارئ إذا لم تكن معلنة وحكم البلاد بالأحكام العرفية. 

فالانقلاب العسكري هو تحرك أحد العسكريين للاستيلاء على السلطة التحقيق طموحات وأطماع ذات بفية الاستفادة المادية من كرسى الحكم، أما الثورة فلها تعريفان الأول وهو التعريف التقليدي القديم الذي وضع مع انطلاق الشرارة الأولى للثورة الفرنسية وهو قيام الشعب بقيادة نخب وطلائع من مثقفيه لتغيير نظام الحكم بالقوة. 

وفد طور الماركسيون هذا المفهوم بتعريفهم للنخب والطلائع المثقفة بطبقة قيادات العمال التي أسماهم البروليتاريا. أما التعريف الثاني أو الفهم المعاصر والأكثر حداثة هو التعبير الذي يحدثه الشعب من خلال أدواته من خلال شخصيات تاريخية مثلا لتحقيق طموحاته لتغيير نظام الحكم العاجز عن تلبية هذه الطموحات والتنفيذ برنامج من المنجزات الثورية غير الاعتيادية. 

والمفهوم الدارج أو الشعبي للثورة فهو الانتفاض ضد الحكم الظالم. 

والانتفاضة فهي حركة عفوية شعبية غير منظمة يقوم بها الشعب معبرا من خلالها رفضه قرار أو إجراء اتخذته السلطة الحاكمة. 

والانتفاضة قد تؤدي إلى ثورة شعبية أو عسكرية إذا لم يتدارك الحاكم الأمر ويلبي طلبات الشعب الثائر